EL COSTE FIJO Y EL COSTE VARIABLE. (The Fixed Cost and the Variable Cost). ¿CERRAR EN TEMPORADA O SALIR DEL MERCADO?

A veces vemos bares o pubs casi vacios abiertos entre semana; otros, sin embargo, cierran y sólo abren los fines de semana, sobre todo los de copas, o en temporadas concretas, como los chiringuitos de verano.

Seguramente es porque, en el primer caso, sus propietarios, que suelen atender sus propios negocios, tienen los mismos costes fijos abran o  no abran y, sin embargo, por cada producto que venden, aunque sean pocos, ganan algo, ya que el precio cubre sus costes variables unitarios; además mantienen fiel a su clientela, que no es tontería…, así entre los festivos y los laborables al final del año tienen beneficios.

Los que cierran temporalmente son aquéllos que, aunque tengan los mismos costes fijos, no cubren los costes variables, bien porque realmente tienen muy pocos clientes o porque sus costes variables son mayores, y perderían dinero si abrieran; así que solo abren cuando de verdad cubren todos sus costes; de este modo también tienen beneficios al final del año.

Los que salen del mercado y cierran el negocio definitivamente son los que no cubren nunca los costes totales, la suma de los fijos y los variables, ni contando los laborables ni los festivos.

Otra reflexión sobre los costes nos viene a la cabeza cuando vemos que cierran alguna de las bonitas tiendas del casco antiguo que conocemos desde siempre; nos preguntamos si no hay nadie hay quien pueda interesarle continuar el negocio, pero claro, quizá los costes fijos de los antiguos propietarios no eran muy grandes, bien por ser propietarios del local o tener alquileres muy bajos, y, principalmente, debían cubrir sus costes variables; sin embargo un nuevo empresario se encuentra con costes fijos elevados, ya que debe comprar o alquilar el local y pagar los derechos de traspaso, por lo que quizá dude que vaya a obtener beneficios suficientes para emprender la tarea.

LA EFICIENCIA “PRODUCTIVA” Y LA EFICIENCIA “ASIGNATIVA” (Productive efficiency and allocative efficiency). “DOING THINGS RIGHT OR DOING THE RIGHT THINGS”.

Los alumnos de Economía de Bachillerato suelen aprender pronto el concepto de Eficiencia, porque está asociado a la propia definición de Economía. También aprenden a distinguir entre Eficiencia Técnica y Económica, pero no estudian la diferencia entre la eficiencia “Productiva” o “Asignativa”, (de hecho son traducciones literales del inglés).
La eficiencia "productiva" es más o menos lo que nosotros conocemos como eficiencia económica. Se dice que un proceso es productivamente eficiente cuando se produce con el menor coste de recursos, es decir “doing things right”. Un empresario de zapatos de mi pueblo, por ejemplo, producirá de esta manera si lo hace al nivel de producción que minimiza el coste total medio.  

Zapatos de Art Company 



Pero ¿de qué le serviría producir al menor coste si a la gente no le gusta su producto o si realmente no está dispuesta a pagar un precio mayor que el de producirlo? Aunque el empresario produzca eficientemente no asigna bien los recursos, pues seguramente debería hacer el producto de tal modo que la gente esté dispuesta a pagar por él un precio mayor que el coste marginal, por ejemplo adecuarlo a los nuevos deseos del mercado; en esto consiste la eficiencia “asignativa”.

Vamos, que no es lo mismo hacer bien las cosas, que hacer las cosas correctas…

EL TIPO DE CAMBIO Y LA BALANZA DE PAGOS. (The Exchange Rate and the Balance of Payments). LA LIRA TURCA.

La Balanza de Pagos es un documento que nos indica los flujos monetarios que un país tiene con el resto de países. Cuando algunas personas dicen que la Balanza de Pagos presenta déficit (más salidas de dinero que entradas) o superávit (más entradas que salidas), generalmente se refieren a la Balanza Corriente, que es una subbalanza de la Balanza de Pagos, pues, aunque parezca raro, la Balanza de Pagos siempre tiene saldo cero, pero eso lo dejo para otro día…

Estambul.
Foto: Susana Domínguez

La cosa es que, como estamos de vacaciones, he hecho un pequeño viaje por Turquía; su moneda es la lira turca, y en este momento por un euro se pueden obtener dos liras y media. Nuestro guía turco se quejaba de que su moneda era barata y que eso nos beneficiaba a nosotros pero les perjudicaba a ellos y yo, como no puedo dejar de explicar economía ni en vacaciones, le contesté que no era cierto, ya que como su producción resultaba barata podían exportar mucho e importar pocas cosas, lo que beneficiaba el saldo de su Balanza Corriente, además no les falta trabajo ni empleo y el país está creciendo deprisa. Lo contrario nos pasa a nosotros; el euro es caro y por ello también los productos que fabricamos, por eso no exportamos tanto y además podemos importar mucho (a Alemania por ejemplo), con lo cual nuestra Balanza es deficitaria y la producción y el empleo se resienten mucho.

Como podemos ver el tipo de cambio de la moneda y el saldo de la Balanza están muy relacionados. A veces, tener una moneda tan apreciada puede no ser tan beneficioso para el país como parece.

EL MULTIPLICADOR (The Multiplier). EL “GORDO” EN CALAHORRA.

Muchas veces pasa que existe cierta rivalidad entre los pueblos cercanos, por ejemplo entre los de Arnedo y Calahorra. Cuando tocó el “Gordo de Navidad” en Calahorra, muchos de mis paisanos, de Arnedo, dijeron, con cierta envidia, “lo que les faltaba a los calahorranos”. Yo también seguí la broma pero me acordé del “multiplicador”.

El  “Efecto Multiplicador” es una cosa importante; más o menos quiere decir que un gasto inicial puede producir un efecto en cadena que, en su conjunto, aumenta el gasto total en una cuantía mucho mayor, produciendo un impulso beneficioso en toda la economía.

Más técnicamente diría que, si aumenta cualquiera de los componentes de la Demanda Agregada, sea el Consumo, la Inversión o el Gasto Público, en una cuantía inicial, el desplazamiento total de la DA será mucho mayor, dependiendo de la Propensión Marginal al Consumo o a la Inversión.

Para que nos entendamos todos, que si a los de Calahorra les toca el Gordo, puede que compren  zapatos o fardelejos a los de Arnedo, que vayan a cenar a sus restaurantes e incluso que inviertan en alguno de nuestros negocios y eso, en cadena, beneficie al final a más de los que se pensaba. Vamos que, no tocando el Gordo a los de Arnedo, lo mejor que puede pasarles es que les toque a los de Calahorra ¿o no?

EL CUARTO FACTOR. (The fourth factor). ARNEDO

Supongo que a estas alturas cualquiera sabe ya que soy riojana, pero nunca he hablado de ARNEDO , el municipio de La Rioja de donde soy; es raro, porque ejerzo de arnedana por doquier.

Curiosamente relaciono a mi pueblo con “el cuarto factor”, ¿qué es eso del cuarto factor de producción? , ¿no decíamos que eran tres?.

La idea de considerar un cuarto factor de producción se le ocurrió a Alfred Marshall, economista al que ya he mencionado en este blog. Simplemente observó que la mera reunión de los tres factores tradicionales, Tierra, Trabajo y Capital, no generaba por si misma la actividad productiva, se requería algo más, la iniciativa empresarial. A partir de entonces muchos consideran que ese es el cuarto factor y que, sin su existencia, la actividad económica no se produce.

 Por eso me acuerdo de Arnedo, porque eso es precisamente lo que aquí no falta, la iniciativa empresarial.

Cabría preguntarse por qué, pero la cuestión es que siempre ha sido un municipio industrioso, y desde comienzos del siglo XX se ha desarrollado una industria del calzado pionera en nuestro país y generadora de empleo y riqueza para muchos de sus pobladores.

¿De qué depende el que haya mayor o menor espíritu empresarial en un lugar? Probablemente de un cierto carácter arrojado y valiente;  desde luego, de no tener ninguna aversión al esfuerzo y al trabajo; pero, sobre todo, de lo que se siente alrededor, de la constancia de que algunos se arriesgaron y lo consiguieron, de que es posible hacer lo que otros hacen y de que no es difícil ni imposible embarcarse en nuevas empresas; la prosperidad de otros es un aliciente para muchos. Se crea un caldo de cultivo, un tejido o entramado que permite la gestación de nuevas ideas. ¿El “cuarto factor”?

Arnedo
(Foto: Susana Domínguez)



LOS FACTORES DE PRODUCCIÓN. EL LIMPIABOTAS. (The Factors of Production. The shoe shiner).

El trabajo de los limpiabotas está desapareciendo en nuestro país, supongo que porque la retribución del factor Trabajo es menor que la de los otros dos factores, al menos en este tipo de actividad; hace falta limpiar muchos zapatos y cobrar mucho por ello para que resulte rentable y para que compense el Coste de Oportunidad de realizar otra cosa; por eso cada vez los vemos menos. En Logroño todavía podemos ver uno de ellos en las cafeterías del Espolón, pero mi padre dice que antes había muchos, en el Ibiza, en el Café Moderno, en La Granja, en el Tívoli y en otros cafés, e incluso Salones especializados de Limpiabotas.

Limpiabotas en Logroño. Primavera 2011
(Foto: Susana Domínguez)

Tradicionalmente se ha considerado que existen tres factores o recursos de producción, la Tierra, el Trabajo y el Capital. La Tierra está constituida por el suelo y  los recursos naturales, el Trabajo por el tiempo dedicado por las personas a las tareas productiva, y, el Capital, por el conjunto de máquinas, equipos y formación técnica (capital humano) necesarios para la producción.

A su vez, el Capital proviene siempre de la Tierra y el Trabajo, que son los factores básicos; es decir, cualquier máquina o equipamiento ha sido, en su origen, producido por materias procedentes de la naturaleza y esfuerzo de las personas...

LOS RECURSOS COMUNES (LAS SETAS Y OTROS…) (The Common Access Resources. Mushrooms and...)

La diferencia entre los bienes públicos y los recursos comunes es que los primeros no son ni excluibles ni rivales, y los segundos no son excluibles, pero si rivales; es decir, no puede excluirse a nadie de su uso, pero cuando alguien los consume disminuye la posibilidad de que otros lo hagan también.

Un estupendo ejemplo de recursos comunes son las setas que hay en los montes y choperas de La Rioja; todo el mundo puede ir a cogerlas, pero si unos las cogen los demás no tienen; por eso los seteros, entre los que se encuentra mi querido colega Elío, no cuentan ni pío del lugar donde saben que suele haber riquísimos ejemplares.(Estas son algunas de las setas que coge...)

Las setas son un buen ejemplo, pero hay otros cuyo consumo abusivo puede llegar a ser un serio problema (los caladeros de pesca, las especies de caza,…), e incluso una tragedia. Es famoso el ejemplo de “la tragedia de los comunes” en el que  Garret Hardin expone magistralmente este hecho. (Puedes ver a Garret en Youtube, en una seria entrevista, pero yo he subido este sencillo video sobre su idea)

Dado que los humanos somos, en estos tiempos, poco considerados con los recursos comunes, no ha quedado más remedio que establecer disposiciones, normativas y acuerdos internacionales para limitar su uso. ¿Vamos a tener que crear en La Rioja también cotos de setas?, esperemos que no.

Nuestros vecinos sorianos de la Tierra de Pinares adoptaron hace siglos un modo tradicional de gestionar sus recursos forestales,  “La suerte de  pinos", un privilegio de posesión comunal del bosque, de modo que cada vecino obtiene cada año una parte de los beneficios obtenidos por la tala. Allí nunca se quema el monte…

LA ELASTICIDAD Y LAS REBAJAS (The Elasticity and The Sales)

Cuando mejor entienden mis alumnos el concepto de la elasticidad es cuando llegan las rebajas.

La madre de mi alumno Marcelo (siempre pienso que mis exalumnos siguen siendo mis alumnos) tiene una tienda de ropa infantil y, cuando tuvo que elegir el tema de su monografía, decidió aprovechar la llegada de las rebajas de Enero y observar el comportamiento de su madre  al rebajar los distintos productos que vendía y la respuesta en la demanda por parte de los consumidores. De este modo pudo  concluir que su madre realizaba los mayores descuentos en la ropa de moda de los niños mayores; pero muy pequeños, prácticamente nulos,  en la ropita de bebé y de cuna, que no dependía de la moda, se vendía igual en todo tiempo y tenía pocos sustitutivos, ya que las nuevas mamás y sus parientes y amigos, están dispuestos a gastar un poco más en el nuevo acontecimiento.

La Elasticidad es, en mi opinión, uno de los conceptos más importantes de la Microeconomía. Podríamos definirla, con carácter general, como la variación relativa que experimenta una variable cuando se altera otra de la que depende.

En Economía estudiamos ...

LOS BIENES GIFFEN ¿EJEMPLOS? (The Giffen goods. ¿Examples?)

Como todo el mundo sabe a estas alturas,  nunca aceptaré que las patatas sean consideradas  bienes  inferiores; sin embargo, sí puedo aceptar que alguna vez se comporten o se hayan comportado como tales. De hecho hay un famoso y triste episodio histórico en el que las patatas no sólo fueron bienes inferiores, sino bienes Giffen.

Homenaje a los afectados por la"Potato famine" en Dublín.
(krhphotos.my-expressions.com)

Esto ocurrió en Irlanda en el siglo XIX….

Los “Merit Goods”

El término “merit good” no está traducido al español de España, puede usted buscar “bien de mérito” en la red y no encontrará nada serio.

Eso no quiere decir que en España no existan los “merit goods”, solo hay que saber lo que son; para ello hay que leer libros de economía de países de habla inglesa.

La primera vez que me encontré con el término fue cuando...

EL HOMBRE DEL PIB (The GDP man)

Hace algunos años pasamos  el último fin de semana de Enero en la deliciosa casa que tiene mi amiga Marimar en San Vicente de la Barquera. Llegamos el jueves por la noche, encendimos la chimenea y, mientras se calentaba la casa, fuimos a tomar algo a un bar que nos gusta mucho pero cuyo nombre no indico porque no tengo el permiso de su dueño.

S. Vicente de la Barquera
(Foto: http://www.sanvicentedelabarquera.biz/)

Dicho dueño se ocupaba, en aquel momento, de todo, es decir,  atendía la plancha, la barra y las mesas. Además hablaba con unos amigos y se quejaba de que él era el único que abría entre semana y los demás cerraban. El hombre no paraba, de aquí para allá, pero todo estaba atendido y tan bueno como siempre.

Cuando se acercó a nuestra mesa le pregunté por su enfado y me dijo “¿usted sabe lo que es el PIB?” , yo le contesté tímidamente que creía  que lo sabía, pero él me contestó :"el PIB no es una cifra abstracta que nadie entiende,¡ el PIB es el curro, el trabajo de la gente, de ahí sale el PIB!, ¡pero muchos piensan que pueden cerrar y trabajar cuando quieran, creen que el Estado tiene dinero ilimitado para todo. Hay pocos currantes y muchos benefactores!" (creo que quería decir beneficiarios).

Cuando el lunes siguiente tuve que explicar a mis alumnos lo que era el PIB, el valor de todos los bienes y servicios producidos en un lugar durante un tiempo, no pude olvidarme del hombre del PIB, jamás lo olvido, siempre se lo cuento, porque creo que es verdad, que el PIB es el curro, el trabajo de la gente.

LOS BIENES INFERIORES (The inferior goods)

Todos mis alumnos y amigos saben que las patatas no son bienes inferiores, principalmente porque me enfado mucho si se les ocurre mencionarlas como tal, ya que son los ingredientes de mis platos favoritos. Me encantan las patatas, fritas, bravas, en tortilla, asadas, al horno, a lo pobre, a la importancia, ¡a la Riojana!....

Los bienes inferiores son aquellos cuyo consumo disminuye al aumentar la renta del consumidor. Afortunadamente, en estos tiempos, los españoles consumimos muy pocos bienes de este tipo, pues conllevan un cierto matiz de baja calidad; sin embargo, a los que somos un poquito mayores, no nos es extraño el consumo de la achicoria en lugar del café o ciertos sucedáneos que se tomaban cuando éramos pequeños; pero vamos las patatas, ¡ni hablar!

Patatas a la Riojana
(Foto: http://www.sibaritia.com/)

La Web 2.0

Una buena definición de lo qué es la Web 2.0 podemos encontrar en la Wikipedia.
Nosotros vamos a utilizar esta herramienta para estudiar economía de una manera más participativa y, espero, eficaz y divertida.
Ya sabes que la economía es la ciencia que estudia el modo eficiente de asignar los recursos; esperemos que esta herramienta, además de ser participativa, eficaz y divertida, sea también eficiente, es decir, con ella consigamos aprender lo mejor posible con los recursos que tenemos.